Сокровище Империи - Страница 44

Бывший несколько часов назад тихим и пустынным вестибюль отеля "Нарасимха" теперь преобразился и сделался похожим на площадь перед входом на станцию "Махабхарата". Толпилось там очень много местного смуглого населения, хватая за руки идущих в кабак и из кабака постояльцев и всовывая им всякие рекламные карды, визитки, образцы товаров и прочую мутотень. Арамис и Крис лавировали среди этой публики, как лонги в метеорном рое, отворачиваясь, отмахиваясь и чуть ли не отбиваясь от миллиона предложений, а двери кабака, казалось, ничуть не приближались, оставаясь недостижимым прекрасным видением из мира грез. Но не зря, не зря говорил великий поэт Граната:

Там, где бирема не пройдет,
И уникар не просочится,
Эфес, как змейка, проползет -
И ничего с ним не случится!

Преодолели все преграды и оказались у самых дверей, где возвышалась статуя того же страховидного человекольва, что и у входа в отель, только поменьше.

‒ Вот ведь посчастливилось этаким покемоном уродиться, ‒ покачал головой Арамис.

‒ Наверно, мутант, ‒ предположил Габлер. ‒ Тут же урановых шахт до хренища.

Беловодец даже остановился и посмотрел на Криса, как вигион на эфеса, угодившего с похмелья в первую же ловушку на полосе препятствий ‒ с удивлением, сожалением и порицанием.

‒ Какой мутант, Гладиатор? Это же Нарасимха и есть, типа бога у этих. ‒ Он мотнул головой на кишащую за их спинами толпу.

‒ А почему бог не может быть мутантом? ‒ парировал Габлер.

И подумал:

"Кстати, возможно, и Христос мутант... Отсюда и необычные способности. Или гибрид: мама ‒ землянка, а папа ‒ небожитель, чужак..."

В кабак вошли уже свободно, дыша полной грудью, но тут-то их и подстерег самый предприимчивый распространитель, обосновавшийся, в отличие от других, прямо в зале, на пути от дверей к столам. Вероятно, была у него особая договоренность с кабатчиком, и кабатчик имел тут свой интерес.

‒ Незабываемое зрелище, ‒ негромко, но внушительно сообщил плотный солидный мужчина в чем-то синем, длинном, струящемся и переливчатом. ‒ Великая битва на Курукшетре. Полтора миллиона Пандавов против двух с половиной миллионов Кауравов. Восемнадцать дней сражений в течение всего лишь часа реального времени. Участник может быть одновременно в двух десятках тел любых воинов, включая Арджуну, Карну, Бхимасену, Сахадеву и прочих великих, и по-иному повернуть события битвы. Вполне реальные ощущения. Выигрыш ‒ от ста до тысячи денариев. Бывает и больше. Билеты можно купить и на месте, но там трехпроцентная надбавка за регистрацию. У меня ‒ всего лишь один процент. Да еще там очереди, а тут ‒ нет. Если не побываете, считайте, что провели время в Кришне зря.

Все это было выдано без знаков препинания и практически на одном дыхании. Бородатый распространитель явно поднаторел в практике древних земных йогов, известных по арт-объемкам.

И соломинка сломала спину верблюду.

‒ Сколько? ‒ спросил Арамис.

‒ Сорок сестерциев сорок ассов один билет, ‒ мгновенно ответил распространитель. ‒ Дешевле грибов. И на целых восемьдесят ассов меньше, чем на месте. Гейм-холл "Поле Курукшетра", рядом с одноименной станцией подземки. Ближайшие бои в одиннадцать и в двенадцать тридцать. Сейчас я вас быстренько зарегистрирую.

Он говорил так, словно файтеры уже дали согласие.

"А почему бы и нет?" ‒ подумал Габлер и вопросительно посмотрел на Арамиса.

‒ На одиннадцать, ‒ сказал тот. ‒ Потренируемся, оттянемся...

* * *

К гейм-холлу "Поле Курукшетра" они подкатили на такси, чувствуя приятную тяжесть в желудках. ("Потому что подземка ‒ транспорт маргиналов", ‒ с неожиданным снобизмом заявил Арамис в духе давнего знакомого Габлера ‒ экс-барабанщика Ены Бессонного.) Желудки были набиты разными мясными изделиями, орошенными весьма недурным легким пивом "Олобонь" ‒ всего по бутылке на брата. День был тихим и ясным, хотя в воздухе порхали редкие снежинки, падающие с неизвестно каких высот.

Распространитель оказался прав ‒ у касс змеились длиннющие очереди, словно все собравшиеся действительно свято верили: без участия в великой битве на поле Курушетра, пусть даже и не подлинной, время в столице Единорога будет проведено совершенно зря.

Широкий коридор привел их в небольшой, человек на сто, амфитеатр с удобными креслами и пятачком внизу, на котором одиноко возвышались два черных цилиндра. Следуя возникшим в воздухе перед глазами светящимся строкам инструкции, файтеры проделали необходимые манипуляции с панелями в подлокотниках. Арамис подмигнул сослуживцу и надвинул на голову встроенный в изголовье кресла матовый колпак. Габлер, окинув взглядом рассаживающихся по своим местам участников действа, последовал его примеру.

И мгновенно растворился в серой пустоте, не утруждающей себя ни одним намеком на хоть какой-нибудь объект. Легкий шум зала исчез, так же, как и все окружающее, и собственное тело ничем не напоминало о том, что оно все еще существует. Подобное состояние очень напоминало метаморфозы, случившиеся с Габлером в подземелье горного храма, в плену у жрецов Беллизона. Но там чертовщина продолжалась минут пять, не больше, а здесь вообще не было никакого представления о времени.

"Начинается десятисекундный отсчет, ‒ бесполым голосом объявила серая пустота. ‒ Приготовься сделать свой выбор".

Габлер повел плечами (оказывается, у него были плечи) и сцепил руки перед собой.

"Десять... девять..."

После слова "ноль" мир вернулся. Но это был уже другой мир. И Крис знал все об этом мире, словно прожил там целую жизнь... нет, десять жизней.